Bela Karolyi, cel care a antrenat-o pe Nadia Comăneci, s-a stins din viață la 82 de ani în Statetele Unite ale Americii, acolo unde locuia din 1981.
„Un mare impact şi o mare influenţă asupra vieţii mele. Odihnește-te în pace, Bela Karolyi”, a scris pe paginile de socializare, Nadia Comaneci
„Acum aproape 50 de ani m-a îndrumat spre performanţa istorică a primului 10 perfect la Jocurile Olimpice … şi asta mi-a schimbat viaţa pentru totdeauna”, a declarat Comaneci, care a rămas apropiată de Karolyi, într-un mesaj pentru USA TODAY Sports.
Antrenorul a prezentat-o lumii pe Nadia Comăneci și a făcut din România una dintre puterile gimnasticii mondiale, a participat la două ediții de Jocuri Olimpice 1976 și 1980, unde țara noastră a cucerit 15 medalii.
Împreună cu soția sa, Marta, Bela Karoly a rămas în SUA în martie 1981, după scandalul de la Jocurile Olimpice din 1980, refuzând să se întoarcă în România lui Ceaușescu, la capătul unui lung turneu american efectuat cu echipa de gimnastică pentru un turneu demonstrativ. Ulterior, cei doi au devenit și antrenorii coordonatori ai lotului olimpic al SUA.
Bela Karolyi este asociat cu succesul lui Mary Lou Retton, care câștigat titlul olimpic la individual compus în 1984 la Los Angeles. Sub mentoratul lui, Kim Zmeskal a devenit prima campioană mondială la individual compus din Statale Unite ale Americii în 1991.
Cei doi au impus un regim de cantonament semi-centralizat la ferma lor din Houston, inspirat de cel din România de la Onești și Deva.
Comitetul Olimpic şi Sportiv Român a transmis un mesaj după decesul antrenorului Bela Karolyi.
„A atins perfecţiunea pe pământ, a creat cea mai frumoasă poveste a sportului românesc şi mondial, a schimbat paradigma unei discipline. A fost creatorul Nadiei Comaneci si al gimnasticii româneşti de succes. Antrenorul s-a stins la vârsta de 82 de ani, în Statele Unite”, a scris duminică dimineață COSR.
Soții Karolyi s-au retras din viața publică din perioada 2018-2019, pe fondul scandalului din jurul fostului medic al lotului olimpic, Larry Nassar, condamnat la 175 de ani de închisoare, pentru violuri, agresiuni și abuzuri sexuale asupra a sute de sportive. Unele dintre abuzuri au avut loc în timpul taberelor de antrenament ale echipei naţionale la ferma Karolyi.
Mai multe gimnaste i-au acuzat pe soții Karoly că erau conștienți de faptele lui Nassar, dar nu au intervenit pentru a le proteja. Cei doi n-au fost însă puși sub acuzare de tribunalele americane.
