CFR Cluj a obținut un rezultat de egalitate, 1-1, în prima manșă a turului 2 preliminar din Conference League. Măcinați de probleme financiare și de lot, ardelenii au fost conduși la pauză în meciul de la Erevan, dar au restabilit egalitatea imediat după reluare. Tânărul Andres Șfaiț a marcat golul salvator pentru formația din Gruia, păstrând șanse mari de calificare înaintea meciului retur.
Debut cu mari emoții pentru CFR Cluj în noul sezon al competițiilor continentale. Formația din Gruia a plecat în Armenia într-un context extrem de dificil, marcat de probleme financiare acute, transferuri blocate, memorii ale jucătorilor și demisia președintelui Iuliu Mureșan. Peste toate acestea s-a adăugat și moralul scăzut după înfrângerea cu 1-2 din prima etapă a Superligii, suferită pe terenul celor de la Oțelul Galați.
În prima repriză a duelului de pe stadionul din Erevan, elevii tehnicianului portughez Antonio Folha au avut o viață extrem de grea. Gazdele de la FC Alashkert au dominat clar ostilitățile, având statistici net superioare, cu un raport al șuturilor de 10-2 și al execuțiilor cadrate de 2-1. Superioritatea armenilor s-a concretizat pe tabelă în minutul 35, când Rafael Jesus a deschis scorul cu o lovitură de cap, în urma unei centrări venite dintr-o lovitură liberă executată de Nalbandyan.
Pauza a adus însă reorganizarea rapidă a ardelenilor, care au dat lovitura în secunda 49 de la reluarea jocului. După o aruncare de la margine a lui Christopher Braun și o respingere greșită a defensivei adverse, Karlo Muhar a recuperat mingea și a pasat către Andres Șfaiț. Atacantul CFR-ului a pornit într-o acțiune personală superbă, a driblat stoperul advers Matyukhin la marginea careului și a trimis mingea la colțul scurt. A fost primul gol marcat de Șfaiț în tricoul echipei vișinii, în cea de-a 29-a sa apariție oficială pentru club.
La conferința de presă de după meci, care a durat mai puțin de 90 de secunde cu tot cu traducere, antrenorul Antonio Folha și-a lăudat fotbaliștii pentru reacția din repriza secundă, declarând că echipa a controlat total jocul după pauză. Mijlocașul Alin Fică, integralist în acest meci, a subliniat valoarea adversarilor, dar s-a arătat încrezător în forța grupului din Gruia pentru obținerea calificării.
Partida retur dintre CFR Cluj și FC Alashkert se va disputa peste exact o săptămână, pe terenul din Gruia. În cazul în care vor trece de formația din Armenia, clujenii vor evolua în turul următor împotriva echipei care va pierde confruntarea din Europa League dintre Tromso din Norvegia și FC Hradec Kralove din Cehia.
