Arbitrul român Istvan Kovacs a condus fără probleme meciul istoric dintre Japonia și Tunisia, încheiat cu scorul de 4-0, în faza grupelor de la Campionatul Mondial. Românul a bifat o bornă unică în istoria fotbalului și va fi recompensat cu o sumă importantă pentru prestația sa excelentă.
Centralul din Carei a condus meciul cu numărul 1.000 din istoria Campionatului Mondial și a devenit primul român, după mai bine de 40 de ani, prezent la centrul unei partide de la un turneu final mondial. Pentru a marca această bornă istorică, Istvan Kovacs a purtat un tricou special, personalizat cu dungi aurii și cu numele său imprimat pe spate. Echipamente similare au primit și asistenții săi din brigadă, Mihai Marica și Ferencz Tunyogi.
Pe teren, Japonia a făcut un meci perfect și s-a impus categoric prin golurile marcate de Daichi Kamada în minutul 4, Ayase Ueda în minutele 31 și 83, și Junya Ito în minutul 69. Prin această victorie, Japonia este practic calificată în șaisprezecimile de finală. Mai mult, este pentru prima dată când o echipă asiatică reușește să marcheze 4 goluri într-un singur meci la Cupa Mondială.
Pentru Istvan Kovacs, aceasta a fost prima partidă arbitrată ca central la o Cupă Mondială. La ediția din 2022, în Qatar, el fusese delegat doar ca al 4-lea oficial la un număr de 8 partide. Românul nu a avut dificultăți și a gestionat perfect cele 90 de minute, fără să fie implicat în faze controversate. Jocul spectaculos al Japoniei, care nu i-a dat nicio șansă adversarei, l-a ajutat pe Kovacs să aibă o misiune mai ușoară.
Niponii au cerut o lovitură de pedeapsă încă din minutul 2, însă arbitrul român nu a fost influențat de căderea în careu a lui Ayase Ueda și a lăsat jocul să continue. Ulterior, în minutul 12, românul a dat dovadă de mult calm și nu s-a grăbit să ia o decizie pripită la singura fază mai strânsă din startul meciului, controlând total ritmul confruntării internaționale.
