Cecul, un instrument financiar vechi de mii de ani, a fost folosit inițial de persani și dezvoltat de bancherii greci și egipteni. Evoluția sa a continuat în Evul Mediu, când a fost introdus în Anglia, iar astăzi este folosit global în diverse forme.
Cecul a fost inventat de persani înaintea erei noastre. Este, prin urmare, unul din cele mai vechi instrumente fînanciare , cu excepţia monedei, evident. Denumirea “cec” a apărut în Anglia medievală. Istoricii atribuie lui Thomas Greslam meritul de a fi introdus în 1557 primul cec bancar, care la sfîrşitul secolului XVII funcţiona ca şi cecul actual. O primă ipoteză ar fi urmatoarea: Regii Angliei obişnuiau să-şi plătească furnizorii prin Tezaurul Public, predându-le înscrisuri denumite îniţial “bills of scaccario” şi mai tîrziu “bills of exchequer”. Termenul “exchequer” provine de la cuvertura cu pătrăţele, ca o tablă de şah care acoperea masa pe care se efectuau calcule contabile.
Conform altei ipoteze, substantivul “cec” deriva din verbul “to check”, în sensul de a verifica.
Oricare ar fi etimologia denumirii sale actuale, cecul bancar modern are ca strămoş cecul emis de bancherii Egiptului ptolemeic, urmat apoi de cecul utilizat de bancherii Greciei antice. Isocrate (436-338) în Trapezitica recomandă utilizarea cecului de călătorie, oferind exemplul lui Stratocles, cetăţean atenian care, pentru a evita riscul deplasării numerarului cu ocazia voiajului sau la Pont, a plătit o sumă unui bancher atenian, fiul lui Sapaios din Pont. Contra sumei plătite, bancherul atenian i-a eliberat un cec de călătorie. Ajungând cu bine la Pont şi prezentînd acel înscris lui Sapaios tatăl, acest bancher i-a plătit suma înscrisă pe cec.
De la cecul lui Stratocles şi pînă la “cecul imagine”, informatizat s-a produs o evoluţie care acoperă doua milenii.
Cecul este unul dintre cele mai vechi instrumente de plată fără numerar, cu extindere preponderentă în unele ţări. În multe din aceste ţări, reglementarea utilizării cecului a fost multilateral legiferată, reflectînd în general practici şi experienţe variate.
