Dunărea Brăila, CSM București și Gloria Bistrița și-au câștigat meciurile jucate în cupele europene. Ziua de sâmbătă a fost una perfectă pentru handbalul românesc, atât la feminin, ca urmare a meciurilor câștigate de cele trei echipe, cât și la masculin, deoarece naționala a învins Macedonia de Nord într-un meci de pregătire.
O victorie importantă a fost obținută de Dunărea Brăila în primul tur al sferturilor de finală din EHF European League, câștigând cu scorul de 32-26 în fața croatelor de la Podravka Koprivnica. Aflată în fața celei mai mari performanțe din istoria de aproape trei decenii a clubului, HC Dunărea Brăila a mers cu încredere în Croația, la Koprivnica, pentru întâlnirea cu o adversară care păstrează doar un luciu stins al performanțelor trecute.
Echipa română, ocupantă a locului 4 în clasamentul Ligii Florilor, a reușit un start de meci lansat, punând deja câteva lungimi în față din primele minute, 5-1 la borna 7 a cronometrului, cu Kanaval, Liscevic și Araujo perforând poarta croată.
Au contat și intervențiile inspirate în poartă ale Kirei Trusova, care avea să încheie partea întâi a partidei cu 10 mingi parate. Pe măsură ce s-a scurs timpul, jucătoarele de la Dunărea au păstrat aerul dezinvolt al acțiunilor cu care au pus în dificultate o echipă gazdă luată parcă total prin surprindere. Multele erori din partea croatelor au alimentat încrederea brăilencelor, care au ajuns pe finalul reprizei la un uluitor avantaj de 8 goluri. Aceasta avea să fie diferența după 30 de minute, după o primă parte excelentă, una dintre cele mai bune reușite de echipa lui Jan Leslie, luând în calcul toate competițiile din acest sezon. Pauza a funcționat însă ca un ghiont de trezire pentru Podravka. Gazdele au revenit pe teren cu alt aer, în timp ce Dunărea a redus un pic turația, la adăpostul celor 8 goluri diferență. Podravka s-a apropiat cel mai mult până la 3 goluri, pe fondul unor ratări și greșeli tehnice ale oaspetelor.
La fluierul final, tabela arăta 32-26 pentru Brăila, care va aborda returul de acasă cu un avans important. Și va dori să le ofere propriilor suporteri o altă izbândă, chiar sub ochii lor. Returul care va pecetlui calificarea în Final Four va avea loc duminică, 24 martie, în sala „Romeo Iamandi” din Buzău.
CSM București s-a impus în deplasarea de la Krim Ljubljana, cu scorul de 30-24, în manșa tur a optimii de finală din Liga Campionilor la handbal feminin. Cristina Neagu a fost cea mai bună jucătoare a partidei, cu 10 goluri. Pentru al doilea an la rând, o echipă românească o întâlnește pe Krim Ljubljana în play-off-ul pentru sferturile de finală ale Ligii Campionilor. În deplasarea din capitala Sloveniei, pe handbalistele antrenate de Adrian Vasile le-a întâmpinat o arenă, Stozice, imensă, în care sutele de spectatori nu au putut acoperi ecoul locurilor rămase goale din capacitatea totală de 12.500 de locuri.
CSM a traversat într-o formă excelentă prima repriză, cu majoritatea acțiunilor finalizate în poarta Krim-ului. Ritm rapid, pase legate, contraatacuri s-au cuplat cu o evoluție palidă a gazdelor, în care nici îndemnurile aprige ale veteranei Radicevic nu au găsit ecou. A fost 18-12 la pauză, o diferență clară, liniștitoare, dar pe care campioana României și-a dorit să o conserve și în repriza secundă pentru un retur la București care să pornească de la o diferență mare de scor.
Repriza secundă nu a mai fost la fel de atrăgătoare din punctul de vedere al jocului nici de o parte, nici de alta. Mai multe greșeli și bâlbâieli, fragmentare, însă tot CSM București s-a păstrat în frunte. Parcă a ținut un braț imens întins, cu care a obligat-o pe adversară să rămână la distanță. CSM s-a impus în cele din urmă fără dubii, cu scorul de 30-24, și va avea ocazia, în Sala Polivalentă din București, să-și parafeze calificarea în sferturile de finală ale Ligii Campionilor. Încă una. Și poate anul acesta va veni și pasul următor.
Cel mai complicat duel a fost cel al Gloriei Bistrița, în Ungaria, împotriva lui Mosonmagyarovar. Elevele lui Florentin Pera au intrat în avantaj la pauză, iar în debutul părții secunde au condus chiar și cu 5 goluri. De la 19-14 au urmat minute de rătăcire, iar maghiarele au întors rezultatul de pe tabelă. S-a mers cap la cap până în ultimul minut. Bistrițencele au recuperat două mingi, iar Gnonsiane Niombla, campioana mondială cu Franța din 2017, a punctat de fiecare dată pe contraatac. Laslo a transformat și ea un 7 metri la ultima fază.
Partida s-a încheiat cu scorul de 32-30, iar reprezentanta României a fost susținută în Ungaria de o galerie gălăgioasă, nelipsită din deplasările europene. Meciul decisiv va avea loc sâmbătă, 23 martie, de la ora 15:00, la Bistrița. Între timp, Gloria Bistrița înfruntă echipa din Târgu Jiu în sferturile de finală din Cupa României.
