A fost o partidă extrem de palpitană, cu răsturnări de scor și cu un final nebun, între cele două echipe care au jucat în ziua de Paște, la București. Dar finalul a fost unul fericit, CSM București câștigând partida disputată cu Esbjerg la scorul de 30-29.
Mii de fani au susţinut-o pe Cristina Neagu, aflată la ultimul meci din competiţie pe teren propriu. Returul, pentru un loc la Turneul Final Four, va avea loc în 27 aprilie.
”Calificarea în F4 este ultimul meu vis ca jucătoare”, spunea Neagu înaintea dublei cu formaţia daneză.
Începutul a aparținut însă oaspetelor, care au în Henny Reistad și creierul, dar și executanta de mare precizie. Apărarea gazdelor a părut hipnotizată de-a dreptul în fața abilului centru, care a înscris aproape la fiecare fază pe care a avut-o. Prima repriza s-a închis cu un deficit de două goluri, 13-15, după un 7 metri înscris de Neagu, care ratase însă mai înainte altul.
Partea a doua a avut altă dinamică din start. Apărându-se mai bine la Reistadt și având o viteză diferită în atac plus greșelile apărute în jocul echipei daneze, CSM a adus jocul la echilibru, 18-18 în minutul 41. Apoi, pe valul de scandări, aplauze și zgomot al suporterilor, campioana României a ajuns să conducă pentru întâia dată în meci, 21-20, apoi 22-21 și încă un 7 metri parat eroic de Eriksson. Și răsturnarea dorită s-a produs, 25-21 în minutul 49, un scor ce părea intangibil mai devreme.
Dar diferența s-a redus, tocmai Neagu a greșit o pasă, apoi Grijseels alta, CSM câștigă, dar doar la un gol. Rămâne regretul de a fi condus la 4 lungimi, dar și senzația pozitivă că a revenit de la minus 4.
Principalele marcatoare ale partidei au fost Pintea 10 goluri, Neagu 7, Friis 4, pentru CSM, respectiv Reistad 12, Moller 4, Solberg 4, pentru Team Esbjerg.
„A fost un meci foarte greu. Pe teren s-au aflat două echipe foarte bune. Esbjerg a jucat foarte bine în prima repriză, dar noi ne-am ridicat nivelul în actul secund. Nu cred că am făcut cel mai bun joc al nostru în prima repriză. Știm că returul din Danemarca va fi foarte greu, dar astăzi am arătat că putem să ne ridicăm la nivelul lui Esbjerg”, a spus antrenoarea celor de la CSM București, Helle Thomsen.
În alte meciuri tur din sferturi, HC Ludwigsburg – Gyor ETO 24-25, Brest Bretagne Handball – Metz Handball 26-29 și ultima dispută, Odense Handbold – FTC Budapesta 27-27.
Turneul Final Four va avea loc la Budapesta (31 mai – 1 iunie). CSM Bucureşti a câştigat trofeul în 2016, iar în următoarele două sezoane a obţinut medalia de bronz. De atunci nu a mai trecut de sferturile de finală ale Ligii Campionilor.
Deţinătoarea trofeului este formaţia ungară Gyor ETO, care a câştigat în 2024 al şaselea trofeu.
